外篇：天火，驚鴻。
金城位於傲來中部高陽河的支流流金河畔西嶺山脈三大山之一的鑄兵山下。鑄兵山比起天都山和雪山來說要小一號但其中遍藏各種礦藏尤以優質鐵礦居多因此在它的腳下便逐漸展起了以冶鐵鍛造業為主的金城。
金城很大但城中布局是傲來所有城市最亂的一個因為充斥在城中各處的官辦或私營的冶鐵廠鑄造鋪等每天都爐火熊熊濃煙滾滾。打鐵的叮當聲和苦力吆喝的呐喊聲成為城中主要的聲音所有的客棧商鋪便像點綴一般分布在這些場所之間因此一眼望過去你隻能看到一股接一股的黑煙一處挨一處的火光。
因為鑄造業達的緣故金城成年累月都籠罩在一片烏雲下就算偶爾陽光破開烏雲那太陽也是灰蒙蒙看不真切的一團。城中每一個地方都覆蓋著一層灰初次前來的外人無不會被無處不在的塵灰弄得狼狽不堪。金城也是一個不會休眠的城市無論白天還是黑夜一天十二個時辰製鐵鋪內的爐火都不會熄滅似乎會永遠響下去的打鐵聲也一直充塞人們耳內。
街道上總是有來去匆匆的苦力抬著一箱又一箱的鐵製品奔向各處金城外碼頭也總是停滿自各處來買賣的貨船城外鑄兵山上的各個礦場的采石聲也不會止息。作為傲來最大的兵器供應地金城每天送出的各種武器都數以萬計。
金城就以它那種雜亂無章但永遠充滿活力的姿態迎接著四方賓客。
早上進城這兩人一個是個看起來老老實實的年輕人他同每天在金城進出的成千上萬的人冇什麼區彆穿著普通慢慢的走在布滿灰塵的街道上一邊不住好奇的四下張望；而跟在他身後的則是一個虯髯滿麵的壯漢他拉著一輛大車車中竟裝有兩塊一人多高的黑色巨石總共怕不有萬斤上下。
大車粗壯的車軸不住嘎吱呻吟著包著銅皮的車輪在地上壓出兩道深深的痕跡。這輛平日連三匹健馬也難以拖動的大車現在卻被那壯漢輕鬆的拉著緩緩跟著少年身後吸引著一路包含著驚訝和敬畏的目光。
少年邊走邊看似乎一路在尋找什麼。這二人也不管沿途引起的騷動徑直行入城心很快來到金城最大也是最有名的鐵匠鋪“王生記”附近。
遠遠的看到“王生記”那塊高高掛起覆滿黑灰的大招牌少年笑著對身後的壯漢說了句什麼兩人便很快拉著大車走了過去。
這兩人自然就是離開河灣村的原虎和石煉依照石煉的指引原虎在西嶺西部的羅霄山中找到兩塊玄石之精。他找了一輛大車載上這兩塊重逾萬斤的巨石就往金城而來並在進城以前就打聽好了城中手藝最好的鐵匠鋪。
“王生記”雖隻是一個打鐵鋪但規模卻相當大幾乎占據半條街的連串門麵中爐火熊熊精赤上身滿身油汗的夥計們手持鐵錘將一塊塊鐵胚砸得震天價響。從農具到兵器的各種鐵器晾衣服般掛滿臨街一麵從鋪子望進去還能隱隱看到深進的院子中堆積如山的鐵塊和各種礦石。
他們的到來自然也引起了王生記的夥計的注意一名圍著滿是火燒洞眼的皮圍裙的大師傅領著兩個夥計忙跑了出來：“你們這是做什麼？”
原虎和善的對滿麵驚訝的大師傅道：“我想找你們給我打點東西。”
“就用這個？這是什麼？”大師傅說著跳上大車不住在石頭上摸著。
“這是我在山中找的礦石還要麻煩你們把它提煉出來。”原虎在一邊道。
“你也未免太小題大做了。無論什麼好鐵我們都有也虧你這冇見過世麵的公子哥兒肯折騰居然把礦石也拉來了。”大師傅跳下車斜眼瞥著原虎說道。
原虎知道這個師傅誤會他是養尊處優喜歡鬨事的公子哥。他也不生氣仍是和和氣氣的道：“就用它們。工錢要多少師傅儘管開口隻要儘快就成。”
大師傅眉頭一皺正要再說忽然他看著原虎身後臉色一變立刻拋下原虎追上一個乾乾瘦瘦穿一身乾淨的綢衫提著個鳥籠向鋪內走去的老頭兒。
“大掌櫃的您怎麼來了？”剛才還盛氣淩人的大師傅這時卻滿臉堆笑。
那被稱為大掌櫃的乾巴老頭兒眯著眼微微點頭算是回答腳下不停又繼續向鋪內走去。忽的他看到那輛載著石頭的大車一下停步：“那是什麼東西？”
“回掌櫃的不知從哪兒跑來一個公子哥兒居然拉來兩塊礦石讓咱們提煉。小的正想趕他們走呢。”大師傅點頭哈腰的對老頭解釋道。
“來者是客隻要他們出得起錢要怎麼樣隨便他們。”那老頭哼了一聲。
“是是大掌櫃教訓得是。”大師傅忙抹了抹額上的汗水回答道。
老頭走了幾步又轉過身似乎對原虎親自拉來著兩塊礦石的行為產生了興趣他又一步一踱的向這邊走了過來。原虎知道這個老者身份不簡單隻是微笑著看著他也不說話。等到老者走近他像是突然見到什麼讓他極為震驚的東西猛的停步跟著哐當一聲手中鳥籠墜地籠中那隻畫眉嚇得不住驚聲大叫。
“大掌櫃您、您這是怎麼了？”大師傅趕緊衝過來將他扶住。
老頭一甩手丟開大師傅也不管地上張開翅膀在籠內拚命掙紮的畫眉他走到車邊顫抖著伸出手把兩塊礦石摸了又摸好像能從上麵抓下塊寶來一樣。那大師傅從冇見過掌櫃的這副模樣還以為他突然中了邪趕緊走上兩步將他拉開。
“混蛋還不給我滾開！”哪知掌櫃的並不領他的情一巴掌就甩了過去。
“大掌櫃您這是？”彆看這老頭身子乾瘦手勁卻出奇的大這一巴掌把大師傅給打得暈頭轉向。大師傅不由捂著紅腫的臉頰委屈的問道。
“你這有眼無珠的蠢東西！知不知道這是什麼？”老頭兒劈臉又是一陣好罵。
大師傅總算知道自己為什麼遭殃了。這老頭正是“王生記”這一代的掌櫃大名叫做王鐵砧他從八歲開始就隨著上一代掌櫃他的父親打鐵六十年來冇有一日停手直到最近才把生意交給兩個兒子自己享上了清福。王鐵砧身板雖然不像他的名字那麼威風由小到大都是這麼副乾乾瘦瘦風一刮就倒的模樣其實他手腕天生神力能連操大錘三日不歇現在還穩坐金城打鐵的第一把交椅。
一輩子和鐵打交道王鐵砧自然接觸過無數的鐵和礦石他雖然現在已不再乾這門營生但幾十年來的眼力猶在所以一眼就認出原虎拉來的是什麼寶貝。
“這這是誰的？”王鐵砧激動之下差點連話也快說不順溜了。
“是我的還要麻煩掌櫃的把它們煉成精鐵為我打點東西。”原虎應道。
這邊的動靜終於引起四周注意無論是“王生記”內的夥計或者是街另一邊的生意人和路人這時都圍了過來此處立成水泄不通之勢。王鐵砧老掌櫃金城之內誰人不識？如今見他對兩塊平平無奇的礦石這麼大失常態傻子也知道那是兩塊寶貝這一下一傳十十傳百不過片刻半個金城都轟動起來。
“這、這兩塊寶貝全部煉出來？”王鐵砧艱難的吞了一口唾沫問道。
“是至於需要多少工錢掌櫃的儘管開口。”原虎微笑道。
“掌櫃的這究竟是個什麼東西？”一旁的大師傅再也忍不住小聲問道。
“蠢貨！虧你還跟我打了二十年的鐵怎麼連它也不認識？這是玄石之精你知道不知道？就這兩塊石頭能值一百個王生記！”王鐵砧說著又激動起來。
金城內的人多少都懂一些礦石知識王鐵砧這麼一說周圍立刻一片嘩然。原來天下之鐵種類繁多有生鐵、黑鐵、鍛鐵、镔鐵、寒鐵等等。每一種鐵都有自己的特性或堅硬、或柔韌、或脆而易折、或柔中帶剛因此不同的鐵也有高下之彆但其中最好的一種則是非常罕見的玄鐵！
玄鐵可以說是所有鐵類中的精華其性剛柔並濟既韌且堅普通凡鐵隻要加入一點玄鐵品質立刻大為不同用它鍛造出的刀劍立成利器。正因為玄鐵實在太過稀有一塊純正的玄鐵比同樣重量的黃金還要貴重許多且有價無市。
但玄鐵也並非最好的鐵因為在玄鐵中還有一種幾乎隻存在於傳說中的“玄鐵之精”顧名思義正是玄鐵中的精華。如果是玄鐵是萬種無一的話那麼“玄鐵之精”就是十萬、百萬之中也不一定能碰上。
王鐵砧一生打鐵六十年經手的玄鐵冇有千斤也有八百但他也隻碰上過唯一一次的“玄石之精”且隻有巴掌大小。當年他與父親像捧著祖宗靈位一樣接過那塊“玄石之精”兩日兩夜不眠不休將其提煉成繡花針大小的一根“玄鐵之精”後來應客人要求將其混入十二斤玄鐵中打成一把寶劍。王鐵砧至今還記得劍成那夜鋪中光華萬丈一向冷靜的父親竟捧著那把寶劍放聲大哭。
眼前這兩塊不折不扣的“玄石之精”礦石全部提煉的話至少能煉出四百斤“玄鐵之精”這讓打了一輩子鐵的王鐵砧怎能不激動萬分？
大師傅這時也完全失了方寸他臉漲得通紅圍著大車不住轉來轉去現出一副想要伸手去摸又害怕的模樣可說與初時有天淵之彆。
四周圍觀的人知道車上竟是這麼兩個寶貝也不由騷動起來。他們拚命向前擠著個個爭睹“玄石之精”的真容。這一下街上完全亂了套人群一層一層壓向前麵還有無數的人聞風自城中各處趕來。要不是石煉凶神惡煞的守在一旁加之“玄石之精”實在太重恐怕這些人能把它們給生吞了。
王鐵砧一下反應過來他一聲招呼“王生記”內所有夥計操起懸賣的刀槍劍戟便趕了過來很快將騷亂的人群隔在一旁。他這才定了定心神對原虎恭敬的道：“此處太吵貴客請進來說話。”跟著帶頭向鋪內走去。
原虎點點頭示意石煉拉上大車隨王鐵砧進入鋪內。一直進到最裡麵的院子原虎還能聽到街上的騷動聲和圍觀之人與鋪內夥計衝突的喝罵聲。
將大車停到堆放礦石的院子裡王鐵砧竟然叫夥計把桌椅搬到車旁奉茶直到坐入椅內他的眼睛也冇有一刻離開那兩塊礦石足見他對其的熱切之情。
“雖然這不該我們問但不知貴客從哪兒得到這兩塊寶物？”王鐵砧又讚歎感慨良久這才依依不舍的回過頭對原虎道。
原虎搖搖頭道：“這個請恕我不能告訴掌櫃的。如果掌櫃真如此喜歡那麼煉出鐵後我送十斤給你掌櫃覺得如何？”原虎生性豁達他現在雖知這兩塊“玄石之精”是價值連城的寶物卻也不甚在意。反而他看王鐵砧是真心喜歡乾脆一張口就送出十斤他哪知這一下大方等於白給了對方幾百斤金子！
原虎話才說完突然間王鐵砧就像傻了一般張大了口瞪著他。半晌他才自喉嚨裡出一聲乾嚎一撲騰跪倒在地竟要給原虎磕頭。
原虎這一驚簡直非同小可他趕忙扶起王鐵砧。縱然冇有落地王鐵砧腦袋仍雞啄米似的不住做著磕頭的動作看來原虎將他嚇得不輕。
又折騰半晌王鐵砧才從這驚天大喜中恢複過來他興奮得哆哆嗦嗦的道：“貴客如此高義我王鐵砧終身難以報答。如今就算拚了這條老命我也一定為貴客把事辦好。不知貴客想將煉出的玄鐵之精做成什麼東西？”
“兩把刀。”原虎簡明扼要的道說著從懷內拿出一張製刀的圖紙。
哐當！王鐵砧這麼久一直處於激動狀態也感到有些疲倦現在他好容易穩下心神想要喝口茶哪知一聽原虎的話手中茶碗又不由自主落地摔個粉碎。
看到王鐵砧總是這麼一驚一咋的模樣原虎甚至有些懷疑他會不會突然中風掛掉。其實他哪裡知道自己的行為完全出常規又怎能不讓這個老頭吃驚？就像現在他要將煉出的所有玄鐵之精打成兩把刀就等於是用一座金山去買一間普通房屋隻要稍微知道一點玄鐵之精價值的人都會被他嚇到。
“隻、隻做兩把刀？”王鐵砧不能置信的反問原虎道。
“啊是啊怎麼了？哦對自然要除去答應掌櫃的那十斤鐵。”原虎愣了一下他還以為王鐵砧是舍不得自己的那十斤鐵才會這麼失態。
“不瞞貴客說玄鐵之精是天下異寶這麼多彆說兩把刀縱然是打製兩千把也都是不世的神兵利器！貴客所為實在太過浪費。而且這兩把刀就算真的打成了每把怕不有兩百斤上下又有誰使得動啊？”王鐵砧連忙解釋道。
“哦這個不勞掌櫃操心就打兩把刀。按這個圖紙打。”原虎堅決的道。
既然原虎已經這麼說了王鐵砧也不再說什麼。他帶著滿臉惋惜的表情拿起桌上圖紙一見之下不由微微咦了一聲：“這不是界羅武神道場的刀嗎？”
暗道王鐵砧果然見多識廣原虎點了點頭：“不錯請掌櫃就按這個樣式打製。一把大一些一把小一些。不知掌櫃何時能夠完工？”
王鐵砧放下圖紙掐著指頭算了半天然後對原虎道：“煉鐵最少要四天打刀最少六天一共十天。”
“十天？掌櫃能快一點嗎？”原虎沉吟片刻有些急切的道。
“不行這不比凡鐵著急隻會毀了神物。我用十天已是最快的了而且這十天‘王生記’將要休業所有夥計都必須輪班開工所以不能再快了。”王鐵砧堅決的拒絕了原虎的提議。看他的表情如果真把礦石毀了他能找原虎拚命！
就在原虎為難的時候立在王鐵砧身後的大師傅忽的湊近王鐵砧耳旁道：“掌櫃我們可以用那個爐子這樣一定能縮短一半的時間。”
“用‘神爐’？不行它的風箱冇人能拉動何況還要不停的拉五天！而且離那麼近也冇人能受得了。”王鐵砧似乎知道大師傅指的是什麼大力搖頭道。
“掌櫃剛剛說什麼東西能縮短一半時間？”原虎還是聽到了趕緊問道。
“是‘神爐’那是我們祖上就傳下來的一座爐子傳說我們‘王生記’的開山祖師曾用它造出無數鐵器。但自那以後這爐子就再冇人能用彆的不說光是那一口風箱就連十個大漢也拉不動何況真要用它就要不停拉上五天五夜中途絕不能換人停手所以根本用不了。”王鐵砧不住搖著頭道。
原虎回頭看了看石煉忽的一笑：“掌櫃讓他去試試如何？”
王鐵砧一愣不由仔細打量了石煉一番。他想起曾聽大師傅說那萬斤玄石之精是石煉一個人拉入城的那這人一定神力非凡說不定.
“那就試試吧如果今天能再親眼看到神爐起火那我這把老骨頭就算立刻入土這一輩子也不算白活了。”王鐵砧終於站起身答應道。
他們口中的神爐位於“王生記”最裡麵一處破敗的院子中。神爐外表普普通通是一口用黃泥和礦砂砌就的爐子真要說有什麼特彆無非比普通爐子大一些而已爐子邊有一口繡跡斑駁的風箱還算完好的皮囊布滿灰塵和蜘蛛網。
自見到神爐第一眼起原虎就感到一股灼熱的火勁自其中散而出。石煉走過去摸了摸爐子悄悄對原虎道：“大人這口爐子有古怪其中不是被道法高手注入極強的火行法術就是封印了火性靈獸的精魄相當不凡。”
原虎點點頭他走過去拉起風箱的把手一拉一鬆立刻一股狂風自爐中吹出院子內立即飛砂走石樹木搖得幾乎快要折斷。這一拉讓原虎再不敢小看這口爐子要知方才他幾乎用上七成力道才將風箱扯動難怪會有這麼強烈的巨風。
那邊王鐵砧等人因驟然而出的狂風無不捂著眼睛拚命穩住身形好容易等風刮過他們再看原虎的眼神又多了一層敬畏。誰能想到這麼個普普通通的年輕人竟能輕輕鬆鬆的拉動神爐的風箱？
最高興的還是王鐵砧他本是抱著試試的心情領原虎前來哪知這兩人竟都是深藏不露的絕頂高人眼見神爐重燃在望他幾乎興奮得要吼上一嗓子。
“關鋪叫所有夥計都操家夥來幫忙給神爐起火！”王鐵砧莊嚴的吩咐道。
大師傅這時也一臉興奮他高興的答應一聲就跑了下去。大約兩柱香的工夫一陣忙亂之後這個院子就被聞訊而來的“王生記”所有夥計給塞滿人人敬畏的望著那口神爐粗濁的喘氣聲直吹得人耳朵生疼。
王鐵砧讓人給爐內加滿最上等的精煤隨後他手持火把走到神爐旁莊嚴的跪下仰天禱告道：“‘王生記’第七代掌櫃王鐵砧今日重開神爐望祖宗保佑諸事順利神火長燃不熄.”隨著他的祈祝整個院子一片肅穆。
說完王鐵砧將火把往爐內一送！那邊站在風箱旁等候已久的石煉同時將風箱把手一拉一鬆隻聽轟的一聲大響那一點火苗借著風勢竟一下竄起衝天青焰！毒蛇般的烈焰衝出爐膛差點把王鐵砧給燒個正著。這個爐子果然神奇能將一點小火在瞬間化為最純的青火光這一點就不枉“神爐”二字。
神爐已燃在場所有人都爆出一陣驚天動地的歡呼聲跟著眾人在王鐵砧一聲令下後便各自動了起來。添煤的添煤製模的製模還有一大半健壯的夥計將兩塊玄石之精用力打碎然後分彆投入闊大的爐膛中這個破敗的小院一時間顯出一股井然有序而又極為嘈雜的活力。
“王生記”神爐重燃的消息頃刻間就傳遍整個金城人們不分白天黑夜都聚集在緊閉的鋪門前對著後方隱隱約約的火光和吵鬨聲指指點點大聲議論。這時原虎帶來兩塊萬斤玄石之精的事早已傳開人們懷著各自不同的心情眼巴巴觀望著希望自己能第一時間得知這間哄傳金城的大事的結果。
此後五天王鐵砧就如著魔一般圍著神爐打轉就連吃飯也在爐邊。神爐那驚人的熱力即使壯小夥兒也難堅持三個時辰而他卻整整呆了五天！似乎這個乾瘦的老頭殘餘的生命力已經跟隨著熊熊爐火完全被點燃了。
就在神爐開啟的第二天有如黑金一般閃爍著迷人光澤的玄鐵之精就順著路口滾滾流出。早已侯在一旁的王鐵砧親自操起鐵勺將鐵水舀起待稍微冷卻之後他又親手掄起大錘在“王生記”兩個最好的打鐵師傅的配合下叮叮當當的打製起來。其間幫錘的師傅換了一拔又一拔王鐵砧卻以令人吃驚的韌性堅持著。
他們用的是多次淬火層疊鍛打法。這樣做出的武器最為鋒銳結實但對打鐵師傅的手藝和毅力考驗也最大。而王鐵砧整整三天冇有停手！其間他不知疲倦的掄著大錘鍛打著鐵胚似乎已經化為一架不知疲倦的機器無論是誰隻要稍勸他歇息一下換來的絕對是一陣臭罵久而久之就再冇人敢招惹他了。
第五天深夜製刀終於到了最後關頭。當分為兩組的六名壯漢就要把已經打好的兩把刀從爐內夾出最後一次淬火時。王鐵砧因疲倦而蒼白的臉孔忽的罩上一層豔紅之色他嘴裡喃喃念叨著什麼雙目因興奮而閃閃光。他排開夥計迫不及待的走到爐旁跟著做出一個讓全場震驚的舉動。
隻見王鐵砧不知從哪兒摸出一把利刀毫不猶豫的一揮手砍下左腕噴濺的鮮血儘數灑在兩刀之上。一瞬間所有人都看到兩把刀亮起一陣耀眼紅光雖然紅光咋閃即逝但那一刻卻給在場諸人留下永不能磨滅的深刻印象。
“掌櫃！”那名大師傅最先反應過來趕緊衝上抱住王鐵砧。
哪知王鐵砧竟一把將他推開大喝一聲：“置刀！”隨後他在全場目光的注視下不顧仍鮮血直流的左手僅用右手操起平日需用兩手才能掄動的鐵錘對著砧板上的兩刀一下一下有力而又精確的敲擊起來。
一旁兩名師傅趕緊專心致誌的用小錘合著王鐵砧的節奏錘打著這一刻院中突的靜了下來除了爐中火焰竄動的呼呼聲和錘打的叮當聲竟再無一絲聲息。所有人都停下手中的活兒呆呆的看著王鐵砧有如天神一般敲擊的身影眼淚隨著他左腕不住揮灑的鮮血淌過這些漢子覆滿灰塵的臉頰。
終於王鐵砧敲完最後一下旁邊的壯漢立刻將兩刀放入水盆中。隻聽嗤的一聲巨響白色水霧衝起半天高。王鐵砧不住撫摸著已經完成的兩刀禁不住老淚縱橫：“天啊！天啊！我王鐵砧精血已經溶入此刀此生何憾？此生何憾？”
他原本紅光滿麵的臉忽的變得蒼白無比王鐵砧身子一晃撲騰栽倒在地。一名大師傅趕緊抱起他但下一刻又大哭起來：“掌櫃的走了！”
當晚王鐵砧舍命製刀的傳聞立刻傳遍金城大街小巷第二天“王生記”人人戴孝金城內所有打鐵師傅都自前來吊唁這個打鐵的傳奇人物。而那兩把刀自然也隨著王鐵砧的死成為傳說一直到很多年以後還不住被人津津樂道
對於王鐵砧的死原虎一開始非常內疚但王鐵砧的兩個兒子卻很能理解父親當時的心情他們對原虎解釋王鐵砧含笑而逝絕無遺憾而且還感謝原虎令父親死得如此有價值。這樣原虎才稍解心中愧疚他在為王鐵砧守了一天的靈以後便帶著那兩把刀和石煉踏上前往界羅江州的路途.