第五百三十章：一線生機
平陽郡城......
郡守府被破，郡守王金源身死，首級被高懸遊街，以儆效尤。
官府囤積的糧食分發給全城百姓，自旱災肆虐以來，整整數月，滿城百姓終日被饑寒與絕望裹脅，個個鬱鬱寡歡愁雲滿麵，直至酷吏王金源被殺，眾人心底積壓許久的鬱結悶氣，終於儘數吐出。
城池暫時安穩下來，天寒地凍，家家戶戶都緊閉門窗縮在屋內貓冬，若非萬般無奈，無人願意出門忍受凜冽寒風，整座郡城陷入一片死寂的平靜之中。
可這份風雪籠罩下的安寧，注定隻是曇花一現。
郡守府覆滅郡守身死，僅僅過去半月，城中便再度響起喧囂人聲，百姓紛紛要求陳雷他們再次分糧。
陳雷查看官倉存糧，見餘糧尚且充足，冇有絲毫猶豫，當即應允了眾人的請求。
此番分糧規矩照舊，依舊是每人領取一大碗粟米。
有了上一次的教訓，陳雷早有防備，上次分糧之時，不少心懷貪念之人趁機渾水摸魚，冒名多領糧食，亂象頻出。
這一次，他特意想出對策，讓人用毛筆蘸取墨汁，在領糧百姓的手腕上做專屬記號，從根源杜絕冒領、多領的亂象。
整場放糧事宜，皆由陳雷全權管控，還算井然有序。
而那日親手斬除貪官，一身煞氣如殺神臨世的白正，卻始終待在自家破舊小院中，日日靜心練功，閒暇時便教導田二的孩子紮馬步打磨根基，對外界的熱鬨與紛爭全然不聞不問。
惡官已除，糧食也已分，可前路該往何處去，白正心中始終冇有半分明晰的答案。
他腦海中不止一次閃過一個瘋狂的念頭，一路起兵北上，殺向都城，將高高在上的狗皇帝從那個位置上狠狠拽下，顛覆這蔑視百姓的大齊天下。
可他常年征戰沙場深諳戰事殘酷，比任何人都清楚其中的艱難險阻，僅憑一群饑寒交迫的散亂亂民起兵，麵對大齊訓練有素、裝備精良的正規官兵，根本不堪一擊，毫無抗衡之力。
真想起兵早飯，糧草、兵器、兵卒缺一不可。
冇有充足的錢糧支撐，僅憑草根樹皮充饑，根本不可能一路攻堅破城殺至都城。
更讓他心生遲疑的是，他已看透齊武帝的本質，也看清了亂世更迭的真相。
並非推翻舊朝斬殺昏君，天下便能海晏河清萬事順遂，坐擁天下的至尊之位，從來不是任何人都能坐穩守得住的。
白正殺伐果斷、上陣殺敵、領兵打仗無可匹敵，可若論治國安民、規整朝堂、安撫民生，他是一竅不通。
若是真的由他執掌一方大權，非但無法治理好天下，反而大概率會讓局勢變得愈發混亂。
他絕非頭腦發熱、意氣用事的莽夫，齊武帝雖是昏庸無道、漠視蒼生的狗皇帝，可有他坐鎮朝堂，大齊天下表麵上依舊維持著統一安穩的格局，尚未分崩離析。
一念至此，白正陷入深深的迷茫。
眼下的安穩終究是鏡花水月，郡城官倉餘糧有限，坐吃山空終有耗儘之日。
待糧食徹底見底，全城百姓必將再度陷入饑寒交迫的絕境，如今短暫的太平會瞬間破碎，混亂與暴亂將再度席卷整座平陽郡城。
陳雷等人也曾數次詢問他後續的打算，言語之間滿是赤誠，早下定決心，無論前路如何都願誓死追隨白正。
可眾人有心追隨心懷期許，唯獨白正自己依舊看不清前路的方向。
如今大雪封城，徹底斷絕了出城的通路，至少要等來年開春冰雪消融，眾人方能離開此地。
而以眼下的存糧消耗的速度，根本撐不到冰雪化開、道路暢通的那一天。待到糧食耗儘、百姓徹底失去希望，絕境之中的城中百姓必將展露人性最瘋狂、最猙獰的一麵。
白正眉頭緊鎖、滿心糾結，他沉思良久，依舊想不出破局之法，紛亂的思緒纏繞心頭，讓他愈發煩悶。
恍惚間，他腦中忽然浮現出一個人影，周之棟。
周之棟雖是官職低微、手中無權，在平陽郡城中冇有什麼話語權，卻是難得的一身正氣、心懷百姓，是少見的清明好官。
輾轉思慮過後，白正覺得，眼下整座平陽郡城之內，唯一能為他答疑解惑、指點前路的人，唯有周之棟。
心念及此，他即刻起身邁步前往於家宅邸。
越靠近於家所在的街巷，路上的百姓便愈發密集，這些人並非閒來無事四處閒逛，反而像是刻意聚集在此、暗中守候，眼神閃爍、各懷心思。
郡守府繳獲的糧食尚未徹底發放完畢，便有人提前覬覦存糧、暗中籌謀。
明明誅殺王金源、震懾一眾異心之人的場麵還曆曆在目，威懾猶在，可短短不到一月，便有人再度心生貪念、不安本分。
好在白正現身之後，街巷中暗中聚集的眾人頓時心生畏懼，紛紛悄然散去，不敢與其對視。
於家大門緊閉，靜謐無聲。
白正上前輕輕叩門，院內下人開門瞧見是他，瞬間神色恭敬，連忙躬身行禮，將他恭恭敬敬請入院中。
“貴客登門，可是要拜見我家主？”下人輕聲詢問。
白正微微搖頭，如實開口：“我此番前來，是專程拜訪周大人，勞煩引路。”
“理應如此，貴客隨我來。周大人與家眷居住的院落不遠，片刻即到。”
“多謝。”白正微微頷首道謝。
下人將他引至一處清幽院落門前，隨即對著屋內高聲通報：
“周大人，有貴客到訪！”
短暫等候片刻，木門緩緩推開，周之棟的身影出現在門口。
看清來人是白正，周之棟當即拱手行禮，隨即側身抬手，做出一個請入屋內的手勢。
“請進。”
周之棟心中無比清楚如今的局勢，平陽郡守身死、群龍無首，郡城已然淪為無主之地，以白正的殺伐實力與威望，若是有心，他隨時能獨占郡城自立為主。
可相處觀察許久，周之棟深知白正絕非貪戀權位、圖謀私利之人。
他眼底無貪無躁、無喜無怒，隻剩曆經生死、看淡浮沉的通透與平靜。
白正並未急於邁步進屋，神色坦蕩，開門見山說道：
“周大人，我心中滿腹困惑，前路迷茫，特地前來想聽一聽你的高見。”
周之棟見狀，索性主動走出房門，立於院中與他相對而立。
下人完成引路通報，躬身退下，轉身便去往前院，要將白正到訪之事告知於東海。
“不瞞周大人，我此番起事、斬殺郡守、開倉放糧，初衷從未那般大公無私、一心為民。”
白正神色平靜，毫無掩飾，字字發自肺腑。
“我所做的一切，最初不過是為了泄一己私憤。”
“我不是一個合格的父親，我兒小寶，連年寒冬旱災纏身，最終凍餓交加重病離世。我甚至冇能見上他最後一麵，陪他走完最後一程，我不敢想象，他彌留之際，究竟是何等恐懼何等無助。”
白正垂眸看向自己的雙拳，指節緩緩收起、死死攥緊！
對外的仇怨、對貪官的恨意，早已隨王金源的身死儘數宣泄，可事到如今，餘下的隻有無儘的自責、愧疚與刻骨銘心的悔恨。
早在官倉破開、糧食分發之時，周之棟便暗自揣測過白正的動機，若他隻是單純心懷百姓、想要開倉賑災，大可早早動手，不必等到百姓流離失所、局勢徹底崩壞之際。
那時他便猜測，定是王金源層層盤剝，苛捐雜稅壓榨百姓，尤其是那殘酷的柴薪稅，徹底逼得白正忍無可忍，最終憤然起事。
如今聽完白正的親口訴說，周之棟徹底明白了前因後果。
白正身懷絕世身手，卻素來低調安分、恪守本分，從不恃強淩弱為非作歹，也正因他太過老實、不願紛爭，才護不住幼子，眼睜睜看著孩子凍餓而亡。
若他稍有歹心仗勢行事，旁人根本不敢招惹，他的孩子也絕不會落得這般淒慘下場。
這哪裡是一己私憤，分明是一位走投無路的父親，最後的絕望怒吼，這般慘痛悲劇，罪魁禍首，終究是苛政害人、貪官當道。
周之棟輕歎一聲，溫聲寬慰：
“節哀.....”
白正深吸一口氣，緩緩鬆開緊繃的雙拳，抬眸望向周之棟，眼底滿是沉重。
“若有半分可能，我恨不得親手將那狗皇帝從龍椅上拽下來，秦州全境旱災肆虐、赤地千裡，他身居高位、坐擁天下，卻視而不見置之不理，任由萬千百姓流離失所、家破人亡。”
“可我心知肚明，此事難如登天，近乎不可能完成，如今郡城局勢飄搖，我徹底不知該何去何從，故而專程前來，懇請周大人為我解惑，指點前路！”
話音落下，白正鄭重對著周之棟拱手一拜，姿態誠懇。
周之棟微微頷首，沉吟片刻，緩緩開口：
“帝王身居九重，漠視蒼生、坐視萬民受難，確實寒儘人心，失儘天下蒼生之望。”
“你所作所為，我無權評判對錯，你起事雖始於私憤，可事後開倉放糧、救濟滿城饑民，給了無數百姓一線活路，僅此一點，你的格局與本心，便遠超王金源之流，更勝過那高居廟堂、漠視民生的天子。”
“但眼下最緊要的難題，並非複仇，而是秩序。”
“郡城無主、無人管束，人心最易浮動放肆，長此以往，百姓無人約束肆意妄為亂象叢生，燒殺搶掠和諸般慘劇必將接連頻發，如今整座平陽郡城，唯有你能震懾眾人、壓下這亂象，有你坐鎮，歹人不敢放肆百姓方能安分。”
白正心中自然明白周之棟的言外之意，是讓他挺身而出坐鎮掌權，穩住郡城局勢。
可他心底真正困惑的，是往後的長遠前路.....
是事了拂衣去、孤身遠走，就此脫身事外？
還是留下來紮根此地，扛起重擔？
周之棟似是看穿了他心底的糾結與遲疑，繼續緩緩說道：
“事已至此，你能選擇的路，本就不多，所幸大雪封城消息閉塞，平陽郡城動亂的訊息，無法至州城與都城，待朝廷知曉此地變故，起碼需數月乃至更久時日，你尚有充足的緩衝時間。”
“你眼下有兩條路可選，其一，待來年開春冰雪消融，你孤身一人悄然遠走，此地所有紛爭儘數與你無關，無人能追查你的蹤跡，從此逍遙世外。”
“其二，留下來盤踞平陽，以此城為根基，紮根立足培育勢力，如今秦州全境旱災重創、百廢待興、處處混亂，朝廷自顧不暇無力管轄，以當今陛下的心性，他隻會放任地方糜爛置之不理。”
“三五年之內，你可安心經營此地、休養生息積蓄力量，可三五年之後，根基穩固勢力成型，便要直麵整個大齊朝廷的威壓，再無退路。”
周之棟說完，靜靜看向白正，見他神色未變波瀾不驚，便知這些利弊得失，白正早已儘數思慮通透。
白正當即輕輕搖頭，語氣篤定：
“我縱然滿心憤恨想要推翻昏君，也深知此事絕無可能，我親自練兵整頓，傾儘全城之力，也湊不出一千精銳士卒，何以抗衡大齊官兵？”
“況且練兵養兵最是耗費錢糧，士卒需日日飽腹糧草充足，方能養出氣力練就戰力，可如今郡城存糧緊缺，養活滿城百姓尚且艱難，根本無力支撐軍備消耗。”
“若想活命、養民、強軍，唯有主動出兵劫掠周邊城池，可秦州全境大旱，哪怕是州城核心之地也糧草告急自顧不暇，無糧可掠，唯一出路唯有南下，可南下征戰，免不了燒殺搶掠、荼毒生靈。”
“一旦戰火燃起，最終受苦受難的，依舊是底層的無辜百姓們，這般造孽之事，非我所願，也絕不願讓更多人因我身陷不幸。”
白正這一番話語情真意切，字字赤誠。
這般亂世征伐、劫掠求生的慘劇，他早年征戰之時早已見慣，深知其中的苦楚，斷然不願再重蹈覆轍，荼毒蒼生。
周之棟聽聞此言，心中愈發篤定，白正絕非嗜殺逞凶和自私自利之輩，本心至善且格局通透。
“周大人！”
白正抬眸抱拳，目光懇切：
“若是你願意接手平陽郡城，我願全力推你上位，出任郡守一職，陳雷一眾弟兄可儘數整編為正規郡兵鎮守城池，所有起事罪責和殺伐罪孽，儘數由我一人承擔！”
“待局勢安穩，我即刻孤身遠走、離開平陽，你是心懷百姓的好官，有你坐鎮，百姓方能安穩度日。”
這番念頭，白正早已萌生，此番與周之棟深入交談，愈發堅定了自己的想法。
國不可一日無君，城不可一日無主，平陽郡城若是長久群龍無首，遲早會徹底陷入無儘暴亂中，這是白正最不願看見的結局。
周之棟聞言，輕輕搖頭，語氣帶著幾分無奈與沉重。
“我難當此任，也接不下這平陽郡守之位。”
“身居郡守之位易，可要治理好這座絕境中的城池，難如登天！”
“亂世治城，絕非僅憑管束鎮壓便可安穩，眼下最核心的難題是安撫民心，給百姓活下去的希望。”
“城中百姓人人心知肚明，存糧耗儘之日便是絕境降臨之時，屆時希望破滅求生無門，人心徹底崩壞，人相食的慘狀必將再度上演。”
“縱然來年風調雨順春耕有序，可糧食豐收需等到秋收之時，漫漫數月等待，朝不保夕又有多少老弱婦孺、尋常百姓能撐到秋收？”
白正眉頭緊鎖，語氣沉重：
“如此說來，當真毫無出路，隻能坐以待斃？”
周之棟垂眸沉吟片刻，抬眸之時，目光堅定道：
“有！尚有一線生機！”
白正眼中瞬間亮起微光，連忙抱歉躬身，語氣懇切：
“還請周大人明示！”
“去往安平縣！唯有奔赴安平縣城，此方百姓才有一線活路！”
“安平縣城？”
白正喃喃重複這個名字，眼底滿是詫異疑惑。
他聽聞過此地，安平縣地處平陽郡最北端，是整座郡域最貧瘠最困苦的縣域，旱災降臨之前，此地便已經是匪禍橫行、民不聊生了。
這般常年受災、匪患猖獗的窮苦絕地，竟然會是絕境之中唯一的破局生路？