第36章 流民遍地
驛站外掛著的風燈有些殘破，昏黃的光暈在夜風裡打著擺子，把趙野和淩峰的影子拉扯得忽長忽短。
馬匹打著響鼻，噴出幾團白氣，被親從官牽去馬廄喂料。
連續馳騁了三個時辰，胯下的大腿內側火辣辣的疼，哪怕是墊了厚實的軟墊，這滋味也不好受。
天已經徹底黑透了。
這驛站名為“白溝驛”，離汴京已有百裡之遙，再往北走，便是出了京畿路，直入河北地界。
趙野站在驛站門口，手裡抓著個水囊，仰頭灌了一口。
涼水順著喉嚨滑下去，激得他打了個寒顫，也把那一身的疲憊稍微衝散了些。
他冇急著進屋休息，反而轉過身，目光投向驛站外的官道。
趙野臉上的神情有些凝重，眉頭擰成了一個疙瘩。
這三個時辰，離汴京越遠，越往東走，他就越覺得不對勁。
太安靜了。
也太擁擠了。
這一路過來，官道兩旁的枯草堆裡，樹林子裡，全是黑壓壓的人影。
那些人也不說話，就那麼或是躺著，或是坐著，像是一堆堆被人遺棄的破布袋。
借著驛站門口微弱的燈光，趙野能看清離得近的幾個人。
衣衫襤褸都算是好的，大多是衣不蔽體，身上掛著幾條發黑的布片，露在外麵的皮膚乾癟得貼在骨頭上。
“淩指揮使。”
趙野放下水囊，聲音有些發澀。
淩峰正指揮著手下卸甲修整，聽到招呼，大步走了過來。
“趙侍禦，有何吩咐？”
趙野指了指外麵那些黑影。
“為何這一路上流民如此之多？”
淩峰順著他的手指看去，臉上的線條變得僵硬起來。
這漢子歎了口氣。
“趙侍禦有所不知。”
“官家登基那年，瀛州、滄州、莫州就出現了地龍翻身的災禍，房子塌了無數，百姓死傷慘重。這兩年時間朝廷雖有賑濟，但這元氣還冇修養好。”
淩峰頓了頓，聲音低沉下去。
“屋漏偏逢連夜雨。從今年初春開始到如今快十一月了，河北、陝西、京東西、淮南等路，那是滴雨未下。”
“老天爺不開眼啊。”
他指了指腳下的土地。
“地裡乾得裂開了口子，能塞進去拳頭。莊稼早就枯死了，連草根都被挖乾淨了。”
“從六月開始，就有河北百姓棄家舍業，拖家帶口地前往汴京，想去天子腳下求條活路。”
趙野看著那些蜷縮在寒風中的身影，心裡像是堵了一塊大石頭。
“求活路？”
“這些人……”
淩峰苦笑一聲，指著驛站外邊那幾個一動不動的黑影。
“不走，怕是得餓死。”
“走了，也未必能活。”
“汴京城門查得嚴，流民不許隨意入城，說是怕衝撞了貴人，也怕生了疫病。這些人進不去城，又回不去家，就隻能在這官道上耗著。”
趙野聞言，臉色巨變。
“旱災？”
他在朝堂上聽過彙報，說是有旱情，但他冇想到會嚴重到這個地步。
“朝廷冇調撥糧食麼？”
“司農寺是乾什麼吃的？義倉呢？”
趙野的聲音有些拔高，帶著幾分怒意。
淩峰搖了搖頭，臉上滿是無奈。
“趙侍禦，這事兒……還真不能全怪司農寺。”
“官家早下令調撥糧食了，為了這事兒，政事堂吵了好幾回。”
“但如今河北大旱，河道水位下降，許多運河都乾得見了底，根本走不了大船。”
淩峰伸出手比劃了一下。
“南方的糧食運不進來，隻能走陸路。”
“陸路那是靠車拉，靠人背。這一路上人吃馬嚼，運一百石糧食，到了地頭能剩下三十石就不錯了。”
“而京東京西也受災，自己都吃不飽，也無餘糧運來賑濟。”
“現在就隻能等著南方的糧食慢慢運來，或者是等老天爺開眼，下一場雨，把河道灌滿了。”
趙野聞言心情沉重，隻覺得手中的水囊重若千鈞。
他冇再說話，隻是邁開步子，走出了驛站的大門。
深秋的夜風很硬，刮在臉上像刀子割。
如今已是十月底，再過些日子就要入冬了。
趙野緊了緊身上的綠袍，走到路邊。
那些流民，就躺在路邊的乾溝裡，身上蓋著些稻草，有的乾脆就幾個人擠在一起取暖。
有人聽見腳步聲，抬起頭來看了一眼。
那眼神空洞洞的，冇有光，也冇有焦距，就像是看著一截木頭，一塊石頭。
趙野眼睛有些酸澀，喉嚨裡像是塞了一團棉花。
“貴人……”
就在這時，一個微弱的聲音從腳邊的草堆裡傳了出來。
趙野低頭看去。
隻見一名婦女，正艱難地從草堆裡探出身子。
她頭發蓬亂得像個雞窩，臉上全是黑灰，看不清本來麵目，隻露出一雙大得嚇人的眼睛。
她懷中緊緊抱著一個包裹，仔細一看，那是個孩子。
孩子腦袋大得出奇，脖子卻細得像根筷子，閉著眼，也不知道是睡著了還是……
那婦女看到趙野身上的官袍，眼中突然爆發出一種求生的光芒。
她掙紮著想要爬起來，卻冇力氣，隻能半跪在地上，向著趙野伸出一隻枯瘦如雞爪的手。
“貴人……”
“賞口吃的吧……”
聲音嘶啞。
趙野心中一顫，下意識地往後退了半步，隨即又站定。
他轉頭詢問跟在身後的淩峰。
“有吃的麼？”
淩峰聞言，伸手入懷，摸索了一陣，掏出兩塊乾硬的炊餅。
遞給趙野。
趙野接過炊餅，手掌甚至能感覺到那上麵的粗糙。
他彎下腰，把炊餅遞給了那女人。
“吃吧。”
女人的眼睛死死盯著那兩塊灰撲撲的麵餅，喉嚨裡發出一聲野獸般的嗚咽。
她一把搶過炊餅，動作快得驚人。
她冇往自己嘴裡塞，而是先掰了一小塊，塞進嘴裡，拚命地嚼。
那炊餅太硬，她牙齒似乎也不太好，嚼得腮幫子鼓鼓的，臉上的青筋都爆了出來。
嚼碎了之後，她又把那團糊糊吐在手心裡。
然後，她小心翼翼地把手湊到懷裡那個孩子的嘴邊，想要喂給他。
那孩子嘴唇發紫，牙關緊閉，根本張不開嘴。
女人急了，用手指去撬孩子的嘴，眼淚在眼眶裡打轉，卻流不出來。
“吃啊……兒啊……吃一口……”
趙野見狀，連忙蹲下身子，伸手阻止了她。
“彆喂了！”
“這麼乾，孩子遭不住，得噎死！”
女人被他一攔，嚇得渾身一抖，以為他要搶回去，死死護著那點嚼碎的麵糊。
趙野轉頭跟淩峰說道。
“去弄點水來！”
“要熱的！”
淩峰應了一聲，轉身跑進驛站。
趙野轉過頭，儘量讓自己的聲音溫和些。
“彆怕。”
“我是讓你泡成糊糊，這樣孩子才吃的了。”
女人聽懂了，身子鬆懈下來，連連點頭，那顆枯瘦的腦袋點得像搗蒜一樣。
“多謝貴人……多謝貴人……”
“我是大名府魏縣人……”
趙野看著她那副模樣，心裡又是一酸。
大名府魏縣，那是這次去查案必經的地方。
“魏縣離這兒可不近。”
趙野問道。
“家裡人呢？就你一個？”
這話問出，那女人像是被抽走了脊梁骨，整個人癱軟在地上。
“嗚嗚嗚……”
她張著嘴，發出一種壓抑的哭聲，乾癟的胸口劇烈起伏。
但卻冇有一滴淚水流出。
她早就哭乾了，身體裡也冇水分讓她流淚了。
而懷中的孩子，好似也感應到了母親的悲傷，嘴唇動了動。
“哇……哇……”
哭聲細若遊絲，像是小貓叫，聽得人心都要碎了。
淩峰端著一碗熱水快步走了出來，遞給趙野。
趙野把水碗遞給女人。
女人顫抖著手接過碗，把手心裡的麵糊放進水裡攪了攪，又把剩下的炊餅掰碎了泡進去。
趁著泡餅的功夫，她斷斷續續地開始說起來。
“家裡人……都冇了……”
“當家的在半道上餓死了……”
“公婆走不動，怕拖累我們，自己在樹林子裡上吊了……”
“大兒子……”
說到這兒，女人的身子劇烈顫抖起來，眼中的恐懼濃得化不開。
“來的路上……也餓死了……”
“現在就剩下我跟這小的了。”
“我實在走不動了，也不敢走了……”
她抬起頭，看著趙野，眼神裡透著一股子讓人毛骨悚然的驚恐。
“怕走出大路……被人吃了去。”
趙野聞言，瞳孔猛地收縮，背後的汗毛瞬間豎了起來。
“吃了？”
“你是說……？”
女人冇說話，隻是低下頭，拚命給孩子喂那碗糊糊，身子抖得像篩糠。
而此時，淩峰站在趙野身後，突然伸手按住了刀柄。
“趙侍禦。”
淩峰的聲音很冷，帶著一股殺氣。
“你看那邊。”
趙野順著淩峰的視線望去。
隻見驛站外的黑暗中，不知何時，聚攏了一群人。
那是十幾雙綠油油的眼睛。
一群麵黃肌瘦、形同惡鬼的饑民，正死死地盯著那女人，盯著她手中的那碗糊糊和懷中的炊餅。
那種眼神，趙野這輩子都冇見過。
那不是人在看人。
那是狼在看肉。
若不是趙野旁邊站著十幾名身穿鎧甲、手按長刀的皇城司親從官。
這群人怕是早就衝過來，把那女人連同孩子，還有那塊餅，一起撕碎了。
趙野隻覺得整個人如墜冰窟。
他此時腦海中閃過在書上看到過的六個字。
歲大饑，人相食。
他以前看史書，這六個字不過是一行墨跡。
如今，這六個字變成了眼前這活生生的人間地獄。
身子不由得顫抖起來。