第五百四十八章：流民來了！
方才偶遇舊人的欣喜，很快便被一縷濃重的擔憂取代，於東海望著身後浩浩蕩蕩的上千流民隊伍，心頭顧慮重重，猶豫片刻後他才開口問道：
“趙拓統領，我們此番人數眾多，不知咱們的大夏城能否妥善安置眾人？”
趙拓的視線掃過長長的隊伍，想起臨行前李村正的再三叮囑，讓隊伍沿途收攏流民百姓傳遞招集亂軍的消息，眼前這批從平陽郡遠道而來的百姓，恰好契合村正的要求，是大夏城所需的人力。
他語氣篤定地安撫道：
“於老板儘管放心，無礙的，今年村正打算大肆開荒墾田，還要擴建城池，修繕官道，正是缺人的時候，人手越多越好！”
聽聞此言，於東海高懸的心悄然落下，長長鬆了一口氣。
“不過於老板，你們最好不要全員一股腦趕往大環古城你。”
趙拓略一思索，鄭重叮囑：
“可先派幾人快馬先行，前往村中向村正報備詳情，靜待村正統籌安排後再讓全部人過去。”
他這般囑咐，自有周全考量，一兩千百姓貿然湧入大荒村，極易引發誤會與慌亂，徒增不必要的事端，先報備才是萬全之策。
“有理，我記下了。”
於東海鄭重點頭應下。
後方馬車上的一眾平陽郡商戶也紛紛下車，上前與趙拓和馬九山二人見禮問好。
一旁的馬九山此刻所思慮的卻是此行的重任，他們奉命前往平陽郡為諸位商戶送貨，之後還要繼續奔赴金陵郡，可如今於東海等人已然北上來投奔大荒村，原定的送貨對象已然碰麵，這批貨物究竟該如何處置一時間讓他冇了頭緒，索性直接開口詢問。
“於老板，村正命我們外出送貨，原本是要送往平陽郡，如今你們全員北上投奔大荒，這批貨物該如何處置？”馬九山直言問道。
於東海聞言輕笑，從容作答：
“馬鏢師無需憂心，你們直接將這批貨物儘數送往金陵郡即可，交由徐家二爺接收，他自會全權處置。”
得到明確答複，馬九山心中疑慮儘消再無顧慮。
“全員原地休整，生火做飯，歇息片刻再繼續趕路！”
陳雷快步走到隊伍後方，高聲傳令，原本緊繃戒備，隨時準備應戰的流民百姓，聽聞無需爭鬥廝殺，皆是暗自鬆了一口氣，臉上的惶恐儘數褪去。
兩方人馬就地停駐，各自煮飯，休整休憩，待眾人休整完畢，白正隨即下令，讓所有百姓移步官道下方行走，車馬坐騎居於官道之上，兩方人馬井然有序地錯身分流，之後各自趕路。
自打從平陽郡城出逃北上，一路行來滿目瘡痍，儘是無人收斂的屍體與荒蕪白骨，十餘日竟未曾遇見一個活人。
一路顛沛流離，滿心惶恐的眾人，此刻心中燃起真切的期待，他們終於找到了一處有望安穩立足紮根求生的去處。
陳雷對趙拓善意的出聲提醒：
“諸位路上務必多加當心，平陽郡城內還有數千百姓選擇南下求生，絕境之下，這些人早已被逼得瘋魔，為了活命不擇手段，不過那些都是烏合之眾，隻要你們展露雷霆手段，強勢震懾他們，其餘殘眾便會心生畏懼，各自潰散成一盤散沙，不足為懼。”
趙拓聞言，對著陳雷拱手致謝：
“多謝這位兄弟告知。”
稍作沉吟，他也真誠地為眾人送上忠告：
“我們李村正素來與人為善，寬厚待人，卻也殺伐果斷，絕不姑息，若想贏得他的信任，隻需懷揣赤誠本心、坦蕩相待即可，若是心懷鬼胎或暗藏歹念，村正向來是斬草除根絕不留情的！此番我們南下返程，若能再度相遇定與諸位把酒言歡！”
禮尚往來，陳雷亦是鄭重拱手回禮：
“多謝趙統領提點！”
短暫交彙過後，兩支隊伍各自起程，漸行漸遠。
趙拓他們繼續南下，平陽郡城的百姓則穩步北上，奔赴大荒村。
白正將二人對話儘數聽在耳中，心中暗自思忖。
這位李村正能讓眾人如此信服敬重，絕非偶然，天災人禍讓三州境內動蕩不堪，內外憂患不斷，想要立足不倒守護一方，殺伐果斷是必然的。
越是軍紀嚴明和行事有度的隊伍，凝聚力與戰鬥力便越強，反觀那些平日裡鬆散懈怠、肆意散漫的勢力，唯有起哄叫囂之時聲勢浩大，一旦遭遇強敵直麵危機，便會瞬間潰散不堪一擊。
“即刻加緊趕路，爭取早日抵達大荒村，安穩落腳！”
白正轉頭對著身側的陳雷叮囑，陳雷點頭應下，迅速折返隊伍後方，將指令層層傳遞告知每一個人。
“諸位，我們已然走完近半路程！方才大家也親眼所見，大荒村早已派人外出行事，足以證明那邊生機安穩，你們再咬牙堅持幾日，抵達大荒便可徹底安頓下來，再好好休整！”
人失去目標，便會失去前行的底氣，可一旦前路有了明確希望，渾身氣力便會瞬間充盈。
自這一刻起，隊伍中幾乎再也聽不到半句抱怨，所有人都在咬緊牙關奮力趕路，無人輕言懈怠。
春日晝夜溫差依舊極大，夜間寒風凜冽氣溫極低，還能感覺到刺骨的寒涼，但較之隆冬時節的酷寒已然溫和數倍，眾人尚且能夠咬牙忍耐，勉強支撐著。
隊伍途經鹿縣縣城之時，不少百姓望見城池輪廓，誤以為終於抵達目的地，心中欣喜。
待得知仍是尚未抵達安平縣城，眾人雖略失落卻也愈發堅定信念，隻要咬牙堅持，終能抵那安平縣。
如今的鹿縣，滿目皆是荒蕪破敗，城牆斑駁開裂、殘損不堪，城外荒地寸草稀疏，連乾枯雜草都寥寥無幾。
此情此景，不難想象當初旱災饑荒肆虐之時，城中百姓何等惶恐絕望，走投無路，隻能舍棄故土，背井離鄉四處逃荒求生。
隊伍再度連續跋涉七日，就在眾人身心俱疲，瀕臨支撐不住之際，一座清晰的城池輪廓，終於映入眾人眼簾，那正是安平縣城！
近日氣溫雖穩步回暖，可春日風沙乾燥灼人，隊伍中水囊本就稀少，往往十幾人共用一隻，飲水極度緊缺，待水囊清水耗儘，眾人隻能強忍乾渴咬牙硬撐，一路苦苦堅持。
此刻望見遠方的城池輪廓，無數人瞬間渾身脫力，腿腳發軟，險些當場癱坐在地，連日的疲憊與乾渴儘數翻湧上來。
“大家再堅持片刻！馬上就到地方了！”
眾人強撐著身心疲憊，打起精神繼續前行，隨著距離不斷拉近，眾人清晰望見，安平縣城外的荒地上，到處可見百姓正埋頭開荒，忙碌耕作。
經曆過亂世饑荒，所有人都滿心期盼，今年能夠多墾荒地，多收糧食，故而隻要尚存一絲力氣，便不肯停歇。
靠近城池的荒地，早在入冬前便有人清理雜草劃定地界，前往縣衙登記在冊，杜絕他人爭搶覬覦。
近日，縣衙更是推出新式曲轅犁，以騾馬牽引助力耕地，往日深挖都極為費力的硬土地，借助曲轅犁便能輕鬆翻耕，連深埋土中的草根都一並翻出，效率倍增。
城中百姓雖不解這曲轅犁的精妙之處，卻也知曉這是縣衙推廣的新耕種新法，皆是心懷期許的全力配合，盼著今年秋收能夠豐收，即便心中尚存些許疑慮，依舊無人懈怠，勤懇勞作。
曲轅犁數量有限，百姓隻能排隊輪流使用，但耕作效率遠超人力，足以在播種之前，將所有農田儘數深耕完畢，不耽誤播種。
一名農戶彎腰俯身埋頭割草開荒，良久勞作下來覺得腰背酸澀脹痛，他直起身舒展筋骨，極目遠眺，目光驟然定格在遠方官道之上，瞳孔猛地一縮！
遠處官道儘頭，密密麻麻的人影連綿彙聚，如同一條綿長的黑蛇，正緩緩朝著縣城方向逼近，人數多得有些駭人。
“是……是流民！大批流民來了！”
農戶臉上的疲憊瞬間褪去，取而代之的是驚恐，他轉身狂奔放聲嘶吼示警。
一時間，田間所有埋頭勞作的百姓紛紛抬頭望去，全都望見了那支浩蕩逼近的流民隊伍。
在外巡守的衙役聽聞動靜，不敢耽擱，即刻策馬疾馳趕回縣衙火速彙報。
孫浩然聞訊，即刻帶領護衛和衙役及全縣兵丁，火速趕往流民必經的官道，同時召集城外勞作百姓齊聚路旁，嚴陣以待。
白正遠遠望見安平城外勤懇勞作的百姓，心中生出幾分暖意與親切感。
在當下遍地荒蕪，百姓流離，唯有安平縣百姓未曾坐以待斃，依舊勤懇勞作自力更生，頑強求生，這般景象，必然是有賢明官員坐鎮引領。
他聽周大人說過，昔日平陽郡郡守孫浩然，因匪患之亂被貶官，調任至安平這偏遠小縣任職。
白正對孫浩然尚存幾分印象，他坐鎮平陽之時，雖百姓偶有抱怨賦稅，卻從未有人對其心生痛恨，他深知百姓生計艱難，每年總會酌情減免稅糧，那時城中一眾貪官汙吏，也因他的管束，收斂了盤剝斂財欺壓百姓的惡行。
反觀新任郡守到任後，官場風氣徹底敗壞，大小官員肆意壓榨百姓，就連縣衙裡的走狗也敢明目張膽魚肉百姓為非作歹，殺之死不足惜。
官道兩側，聞訊趕來的安平百姓越聚越多，從數十人迅速增至數百，上千人，眾人手中緊握各式農具，神色戒備地看著他們，在隊伍最前方，數十名縣兵與衙役手持刀劍肅立，身前立著兩位身著官服的中年官員。
張賢此刻雙腿微微發顫，心底驚懼難安，隻得強行穩住身形故作鎮定。
若是換作往日，遇上這般凶險場麵，他必然早早躲在縣衙避禍，待風波平息後再找借口搪塞推諉。
可如今時局不同，立場更不容許他退縮，前幾日孫浩然前往大荒村，住了數日返程之時，是林平親自護送歸來。
林平特意找他談話，那番話語至今回想起來，仍讓他後背發涼冷汗涔涔。
“張大人，大齊朝廷對偏遠州縣向來置之不理，你過往如何我既往不咎，但往後你的心思、你的行事，直接決定你能否在安平縣城安穩立足，我們不需要三心二意，首鼠兩端之人，縣丞的位置不是非你不可。”
自那以後，張賢徹底收斂私心，對縣衙的公務兢兢業業，事事上心，每日主動向孫浩然彙報政所作之事，孫浩然親自出城督導開荒農事，他也絲毫不敢懈怠地儘心履職。
可心中立下的決心，在直麵未知凶險的時，終究抵不過本能的恐懼，他偷眼看向身旁的孫浩然，見其神色沉穩，從容淡定，眼底無半分慌亂與憂懼。
雙方距離迅速拉近，僅剩不足五十米，孫浩然凝神望去，見對方領頭眾人皆是身披戰甲的郡兵裝束，結合來路方向，大致判斷這大概率是從平陽郡城來的郡兵與流民。
對麵領頭之人抬手握拳，勒住胯下高頭大馬，身後綿延綿長的隊伍隨之駐足停駐，姿態平和，並無半分進犯敵意。
孫浩然穩步走出人群，立於最前方，兩名貼身護衛一左一右緊隨其後。
李班頭與張賢對視一眼，心中各有揣測，卻也隻能壓下驚懼，硬著頭皮一同上前。
見安平眾人上前相迎，對麵馬背上的男子翻身下馬，穩步走來，後方馬車上的眾人也陸續下車隨行。
為首男子身形挺拔高大，後背斜挎長棍，麵容冷峻肅穆，氣場沉穩。
孫浩然率先拱手行禮，聲音沉穩：
“本官，安平縣縣令孫浩然，敢問諸位從何而來？為何來我安平地界？”
白正正要上前答話，隊伍後方忽然有一人快步衝出，快步上前高聲喚道：
“大人！”
孫浩然聞聲望去，隻覺身影幾分眼熟，待來人走近看清麵容，竟是闊彆一年未見的周之棟！
“下官周之棟，拜見孫大人！”
初見之時，周之棟險些冇能認出孫浩然，昔日儒雅溫潤的郡守大人，如今身形清瘦、麵容黝黑，滿身風霜疲憊，唯獨那雙眼眸依舊澄澈堅定。
一念至此，周之棟瞬間紅了眼眶，聲音哽咽：
“大人！您受苦了！”
孫浩然連忙上前兩步，伸手將他穩穩扶起，溫聲說道：
“我如今已非你的上官，不必行此大禮。”
周之棟用力搖頭，語氣真摯毫無半分偽飾：
“可您永遠是我的恩師！”
孫浩然目光越過周之棟，望向身後密密麻麻滿臉風塵的流民百姓，輕聲詢問：
“可是平陽郡城，出了大亂？”
周之棟重重點頭，將平陽郡城變故娓娓道來。
新任郡守王金源昏庸無道，壓榨百姓，在寒冬停施粥糧，還強行征收柴薪賦稅，層層盤剝，妥妥的官逼民反，最終落得百姓起義反抗，自取滅亡的下場。
白正上前一步，微微躬身，鄭重抱拳行禮：
“白正，拜見孫大人。”
孫浩然頷首微笑，溫和說道：
“前往大荒村落腳，是明智之選，如今大夏城正值建設之際，廣納流民急需人手，諸位前去，恰逢其時。”
“大人，在下有一事懇請。”
白正態度恭敬，語氣誠懇說道：
“我需先行趕往大荒村麵見李村正，這些百姓暫且在城外休整待命，還懇請大人送些水來”
白正敬重清正良官，麵對體恤百姓的孫浩然，心底是真切的敬畏.....