第六百四十九章：貴客到訪

連日車馬奔波，曆經數月長途趕路，巨鹿侯一行的車隊終於踏入安平縣城地界。

沿途之路，偶有北上商隊交錯而行，路邊也時常能看見拖家帶口、北遷求生的落魄流民。

但與中原亂象截然不同的是，這些流民井然有序，全無慌亂逃竄的狼狽。

隻因沿途每隔一段路程便有大夏驛站駐守，行路之人皆能在此領到烤紅薯或是熟土豆充饑，這類高產雜糧飽腹感極強，足以支撐長途跋涉，且每一座驛站都會無償補給飲水與基礎物資，庇佑著無數北遷路人。

車隊抵達安平縣城之時，正值深冬，天降大雪，天地間白雪皚皚、寒風凜冽。

所幸一路驛站連綿，隨時可供休整避寒，大雪停歇之後，驛站值守人手即刻全員出動，清掃路麵積雪疏通要道，全程未曾出現道路冰封、車馬被困的窘境，一行人安穩順利進入安平縣城。

入城關口，大夏駐軍即刻上前問詢，得知一行人目的地是大夏城後，那些身姿挺拔、氣息凜冽的精銳兵卒，並未刻意刁難盤問，反而耐心指引道路、告知行進路線。

車隊繞行避開安平縣城主城區，沿北門外官道直行，行至開闊處，遠方一道綿延厚重的城牆赫然映入眼簾，巍峨矗立、氣勢磅礴。

連通城池的官道極為寬闊平整，路麵夯築得堅硬緊實、平整如砥，車馬行馳其上平穩順暢，毫無顛簸頓挫，不多時，車隊便行至跨河石橋之前。

恰逢此時，不少百姓從城門內緩步走出，一路談笑著，神色舒展，眉眼間不見半分亂世流離的困苦與愁苦，見車隊迎麵而來，眾人紛紛自覺避讓。

“來人止步！”

橋頭值守的數名大夏兵卒快步上前，抬手示意車馬停駐，神色嚴謹。

“報上來路身份，道明入城緣由！”

臨行之前，巨鹿侯早已提前叮囑隨行護衛，不可暴露自身諸侯身份，隻需依托徐開的關係通行即可。

護衛依言上前回話：“我等專程北上，前來拜訪徐開徐老板。”

兵卒探頭掃視整支車隊，快速清點人馬規模、觀察眾人神態裝束，稍作核驗後便側身讓開橋頭通路。

“入城直行，前往內城等候，自會有人通報徐老板。”

“切記妥善收好隨身兵器，沿主路直行即可，切勿隨處亂走。”

叮囑完畢，兵卒直接放行，並未按照常規做法收繳眾人隨身兵刃。

這般寬鬆穩妥卻又不失規矩的處置方式，反倒讓巨鹿侯心生幾分詫異。

各地關卡皆以收繳外來兵器為第一要務，乃是最基礎的安防底線，大夏守軍如此輕易放行，看似疏漏大意，若是來人暗藏禍心、彆有用心，極易滋生隱患、釀成大禍。可縱觀兵卒氣度、城池秩序，卻又全然不似疏於防備之態，讓他暗自心生疑惑。

未過橋時，僅能遠遠望見一道綿長厚重的外牆，待車馬駛過石橋、穿過城門，眾人視線瞬間豁然開朗。

目之所及，大地白雪皚皚，一片素淨，一條筆直寬闊的主路貫穿城池腹地，路麵積雪早已清掃乾淨，整潔規整、一塵不染。

車隊沿主路縱深前行，途經數座驛站之後，第二道城牆再度出現在眾人視野之中，隻是這道城牆尚未完全竣工，正值修築階段，入冬後天寒地凍，凍土難施，工程隻得暫時停工擱置。

雪地之中，停放著數架體型龐大，形製怪異的木質大車，靜靜矗立雪原，眾人皆不識其用途，滿心好奇。

吳清蓮伸手撩開車窗布簾，明眸好奇地打量著窗外雪景，巨鹿城地處中原，冬日少雪，她自幼從未見過這般一望無際、蒼茫遼闊的雪原盛景，滿目純白，天地遼闊，處處皆是新鮮景致，讓她倍感新奇、目不暇接。

車馬繼續前行，穿過尚未完工的二段城牆，大夏主城完整恢宏的城池輪廓，終於徹底展露在眾人眼前。

自石橋入城一路走來，層層設防，三道城牆依次排布，層層遞進、步步固防。

這般精密穩固、層層鎖險的城防布局，讓巨鹿侯暗自歎服、自愧不如，坐擁如此堅城壁壘，當真堪稱固若金湯，易守難攻。

“來者何人，止步回話！”

主城門前，此次上前問詢的大夏兵卒人數更多，人人目光銳利、身姿挺拔，皆是身經曆練的頂尖精銳。

隨行護衛再度重複此前說辭，表明是專程前來拜訪徐開。

此番守門兵卒並未直接放行，而是留人駐守值守，同時派人快速入城通報徐開。

徐開聽聞城外有中原車隊來訪，起初隻當是大齊都城前來通商的商戶，未曾多想，親自出城查看後，才赫然發現來人竟是巨鹿城的，連巨鹿侯本人也親自遠道北上。

他心中了然，巨鹿侯此番親至，一來是心性灑脫有魄力，二來更是對自己、對大夏城的真心認可。

車簾緩緩掀開，巨鹿侯俯身下車，望著快步走來的徐開，含笑開口：

“徐老板，我這般不請自來，冒昧登門，你不會怪罪吧？”

徐開連忙快步上前拱手行禮，笑容真摯：

“侯爺遠道而來，乃是我大夏無上貴客！這般說辭實在折煞晚輩，若是村正得知侯爺親臨，定然欣喜萬分，他早已心慕侯爺、盼與您相見多時！”

言罷，徐開抬頭望向城頭駐守的陳雷，抬手高聲招呼：

“陳副統領，此乃遠道而來的尊貴貴客，即刻放行！”

陳雷微微頷首，沉聲道：

“放行！”

圍聚城門的城衛軍儘數退後，整齊分列城門兩側，恭敬目送一隊車馬緩緩駛入主城之內。

如今的大夏城，城內主體建築已然儘數竣工落成，全城主次街巷、功能分區全部規劃完畢、規整成型，尚未建房的閒置空地不足兩成。也正因城池日漸飽和、人丁愈發興旺，李逸才早早定下城池擴建的長遠規劃。

徐開在前引路，一路將巨鹿侯眾人帶至王記客棧。

這座客棧看似地處偏僻、需翻越小丘方能抵達，卻是如今大夏城內規格最高、景致最佳的雅居客棧，隻因客棧主人乃是王金石。

雖說李逸身為村正，是大夏城當之無愧的掌權核心、最高支柱，但他素來重情重義，從未薄待結拜義兄義弟。

王金石與林平二人，在大夏地位尊崇、無人敢輕，加之二人性情豪爽、待人赤誠，處事公正公允，深得城中上下軍民的信服與敬重。

“王老板，我將貴客送至此處安頓，勞你費心照料！”徐開進門笑道。

此刻王金石正在客棧馬廄之中，細細端詳打理一眾良駒，他早年常年經營馬匹生意，與駿馬為伴，對良馬素來偏愛。

聽聞正門傳來動靜，他即刻快步走出，最先望見徐開的車馬，其後跟著一整支規整車隊，隨行護衛、兵卒個個披甲佩刃、氣勢森嚴，一眼便能看出是大齊正規軍士。

王金石朗聲大笑，熱情上前：

“哈哈！徐老弟隻管放心，貴客交到我這裡，定然安排妥當，保管眾人住得舒心、吃得滿意！”

他轉頭高聲吩咐：

“速速出來，伺候貴客下車、安頓車馬行李！”

十餘名客棧夥計應聲而出，手腳麻利地上前幫忙打理車馬、搬運行李、安頓來客。

巨鹿侯與吳清蓮先後下車，望著笑容爽朗、氣度親和的王金石，巨鹿侯微微頷首致意：

“此番叨擾，勞煩閣下費心了。”

“應當的，應當的！”王金石連連擺手。

“我先為諸位安排上好客房歇息休整，稍後貴客若是有想吃的菜式，儘管吩咐，後廚即刻精心烹製！”

徐開適時笑著為二人相互引薦：

“王老板，這位便是中原的巨鹿侯！侯爺身份尊貴，是實打實的一方賢侯。”

隨即又看向巨鹿侯介紹道：

“侯爺，這位便是王金石王老板，我在都城開設酒肆，研習廚藝，皆是承蒙王老板指點，天下百味，最難企及的便是王老板後廚的手藝！”

王金石聞言麵露驚色，連忙拱手行禮：

“哎呀！原來是巨鹿侯！有失遠迎，怠慢貴客，還望侯爺恕罪！”

巨鹿侯性情灑脫、毫無架子，坦然笑道：

“王老板不必多禮，今日我遠道做客，便是尋常來客，不談朝堂爵位、不論諸侯身份，諸位切莫拘束，說起來，我如今倒是滿心期待，想嘗嘗大夏的絕世美味究竟是何等滋味。”

說罷，徐開目光落在一旁亭亭玉立的吳清蓮身上，見她容貌清麗、氣質溫婉，卻一時不知其身份。

巨鹿侯主動笑著介紹：“此乃小女吳清蓮。”

吳清蓮雖出身尊貴、身為侯府嫡女，卻深諳禮數、謙和恭順。

見父親放低姿態，她亦微微欠身，端莊施禮、溫婉大方。

眾人寒暄笑語間，一同緩步走入客棧，王金石早已備好店內最高規格的雅致客房，儘數安排妥當。

巨鹿侯踏入客房，心中暗自驚詫。

冬日晝短夜長、天色漸暗，可客房之中裝設著通透玻璃窗，即便暮色降臨，屋內依舊光線充足、視物清晰，全然無昏暗壓抑之感。

不多時，客棧夥計推門而入，為屋內火爐、火炕鍋灶添柴生火。

玉米秸稈與玉米瓤火勢旺盛，爐膛內火焰轟鳴、暖意升騰，轉瞬便驅散了滿屋冬日寒涼，整間客房暖意融融、溫潤舒適。

待屋內溫度回暖、暖意恒定，夥計又奉上溫熱清水，供一眾來客洗漱休整、洗去一路風塵疲憊。

巨鹿侯與吳清蓮各自換上乾淨衣衫，煥然一新，前者氣度雍容、沉穩儒雅，宛若隱世富商，氣度不凡，後者溫婉清麗、落落大方，是妥妥的世家閨秀、大家風範。

客房之外，徐開與王金石已然提前商議妥當晚宴菜式。

如今王金、王水二人跟隨李逸習得一身精湛廚藝，已然傳承了李逸七八成的烹飪功底，菜式精致、味道絕佳。

恰逢天寒地凍、風雪正盛，王金石特意安排了一桌新式銅爐小火鍋。

這是李逸去年潛心琢磨改良的新式吃法，鍋內配有手工肉丸、酸菜、鮮粉條、鹵煮肉片、嫩豆腐等各式配菜，銅爐之中添入炭火持續恒溫，鍋內湯汁始終翻滾冒泡、熱氣嫋嫋，即便久坐慢食、細細品嘗，也全程溫熱不涼、暖意十足。

僅此一道新式火鍋，便讓巨鹿侯父女二人倍感新奇，從未見過這般彆致的食器、這般獨特的吃法，二人眼中滿是詫異與好奇。

就在晚宴即將開席之際，門口傳來一道清朗人聲：

“聽聞貴客登門，李某來遲一步！”

李逸與林平並肩走入客棧，進門之時攜來一縷冬日寒風，身後緊跟著伍思遠、周之棟，還有恰好趁冬日閒暇、回城探望家人的孫浩然。

如今安平縣城民生安穩、百姓衣食無憂，冬日無亂事滋生、無禍患侵擾，有張賢坐鎮安穩大局，孫浩然方能偷得閒暇、自由往返城鄉，加之新路通暢平整、路程大幅縮短，各地往來極為便捷。

李逸踏入屋內，目光第一時間便落在巨鹿侯身上。

此人氣息沉穩、氣度超然，眉眼間藏著久經沉澱的沉穩與格局，絕非尋常商賈、凡夫俗子。

與此同時，巨鹿侯也在悄然打量李逸，對方五官尋常、身形不算高大，看似平平無奇，卻自帶一股淵渟嶽峙的沉穩氣場，無形之中透著極強的壓迫感。

他心中瞬間斷定：此人絕對是人不可貌相深藏不露的人物。

李逸坦然落座主位，巨鹿侯見此情景，心中毫無半分不妥與不適。

此地乃是大夏地界，早已徹底脫離大齊朝堂體係。大齊的官職爵位、世家身份，在這裡全然無用不值一提，一切皆憑實力說話。

徐開連忙上前逐一引薦：“侯爺，這位便是我們大夏城的村正，李逸！”

“這位是林三爺林平，這位是伍縣令伍思遠，周縣丞周之棟，還有安平縣城孫縣令孫浩然。”

隨即又看向李逸恭敬稟報：“村正，這位便是我此前與您提及的巨鹿侯。”

李逸含笑頷首，語氣真誠謙和：

“侯爺大名久仰於心，今日有幸得見，果然氣度卓然、名不虛傳。”

巨鹿侯起身拱手寒暄：

“李村正太過謬讚。我這巨鹿侯不過是徒有虛名、無實之爵罷了，不值一提。”

李逸抬手示意眾人儘數落座，轉頭朝著後廚方向高聲喊道：

“王金、王水，即刻上菜！今日貴客臨門，你二人務必用心烹製、好好展現手藝！”

不多時，王金、王水兄弟二人端著精致菜肴接連入內。

第一道菜便是色澤紅亮、醬香濃鬱的紅燒排骨，第二道是酸甜適口、色澤鮮亮的糖醋裡脊。

自澱粉工藝研發普及之後，大夏後廚的菜式愈發精致多樣、口感層層遞進，潔白細膩的瓷盤盛放著色香味俱全的佳肴，擺盤精致、色澤誘人，令人食指大動。

吳清蓮明眸發亮、目光灼灼，看著眼前從未見過的精致菜式，滿心新奇，對這截然不同的美食風物充滿興致。

王金石起身，笑著為巨鹿侯父女逐一介紹桌上菜式、講解口味特色。

李逸抬手做出請勢，從容笑道：

“遠道而來便是客，二位貴客先行品嘗。”

“那我便卻之不恭了。”巨鹿侯含笑應聲，鼻尖縈繞著濃鬱鮮香，打趣道：

“單單這誘人香氣，便快要勾走人的魂魄了。”

說罷，他坦然抬手，夾起一塊紅燒排骨細細品嘗。一旁的吳清蓮則被色澤明豔、酸甜誘人的糖醋裡脊吸引，率先品嘗這道新式佳肴。

父女二人品嘗的菜式各不相同，可入口瞬間，臉上卻浮現出一模一樣的震撼神色。

二人雙眼驟然睜大，眼底滿是難以置信，全然不敢相信世間竟有這般極致美味。

這般極致驚豔的味覺衝擊，外人或許難以理解，卻在情理之中。

王金石、林平等一眾早早追隨李逸、紮根大夏的老人，早已習慣層層迭代、愈發精致的各式美食，即便如此，每次嘗新依舊會心生驚豔。

而巨鹿侯父女久居中原巨鹿城，日常飲食皆是尋常樸素吃食，驟然品嘗這般遠超時代、精工細作的絕世美味，內心的震撼與衝擊，可想而知。

良久，巨鹿侯才緩緩壓下心中的驚濤駭浪，由衷感慨出聲：

“世間……竟有如此絕妙滋味！”